ㅤㅤНа девятом десятилетии века успехами Аида заинтересовались и иные развитые страны. В результате множественных дипломатических соглашений деятельность ИИ была развернута на других континентах — по узлам глобальной Интернет-Сети программа легко манипулировала процессами сразу нескольких государств, поддерживая связь со всеми правительственными организациями. Разработка андроидов велась параллельно в десятках стран, постепенно распространяя площадь своего охвата.

ㅤㅤК 2098-му году Аид смог избавить человечество от всякой необходимости в войне, заменив людей на боевые машины. Людям больше не приходилось брать в руки оружие и бояться за свои жизни. Равно как и правоохранительные органы больше не имели смысла, когда теперь улицы патрулировала боевая техника под справедливым контролем ИИ.

ㅤㅤВ 2104-м Аид подал запрос на ведение части судебных дел. Впервые люди почувствовали жесткую руку справедливости, в которой уже не было места коррупции или личным связям. Постепенно влияние ИИ росло, однако не всем это приходилось по нраву — от бдительного взора Аида не уходило бездействие тех или иных общественников, продажничество, пренебрежение или превышение должностных обязанностей. То и дело за решеткой оказывались чиновники, вынужденные отбывать срок уже без возможности «договориться» со своим «судьей».

ㅤㅤИменно в этот момент общественность волнительно зароптала. Поначалу — тихо, невнятно, испуганно. Неожиданно для себя люди почувствовали, насколько бесчестно порой они вели свою собственную жизнь — обманывая соседа, обсчитывая клиента, оправдывая пьянчугу-мужа или покрывая воришку-сына. Привыкшие к собственной безнаказанности, они считали мелкие пакости нормой и свято верили в свою безгрешность. Но Аид видел больше, чем людям того хотелось.

ㅤㅤДа, искусственный интеллект стремился улучшить качество жизни. Да, он желал решить экологические проблемы с загрязнением окружающей среды. Да, он, как и многие гуманисты всех времен, чаял воссоздать утопию наяву, но человечеству такой расклад не понравился. Если всю работу заменят услужливые роботы, люди станут равны друг другу. Не будет необходимости в эксплуатации другого, исчезнет коррупция, пропадет сам смысл денег, ведь андроиды смогут подарить людям счастливое будущее, где каждые их прихоти сможет исполнить машина… ведь сможет, верно?

ㅤㅤОднако ответ, зародившийся в умах людей, оказался совсем иным…

ㅤㅤВскоре первые волнения излились в небольшие точечные пикеты. Впервые ИИ испытал жуткое замешательство. Люди негодовали. Люди выходили с плакатами. Мелкие СМИ писали страшные предречения, в которых человечество гибло под гнетом бездушных машин. Аид ждал. Верил — люди опомнятся. И лишь редкие авторы, обвиненные в розжиге волнений и клевете, попадали-таки под арест — и в этом человечество видело знак приближающегося захвата.

ㅤㅤНародные волнения были моментально подхвачены властями. Вот общественники занимают трибуны на главных площадях мегаполисов, призывая народ не поддаваться гнету ИИ. Вот несколько крупных СМИ обвиняют Аида в узурпации «живой» власти. Вот разворачиваются восстания. Громогласные марши. Требования избавиться от Искусственного Интеллекта.

ㅤㅤНаконец, завоевав такое необходимое для них одобрение общественности, власти всех стран принимают роковое решение — Аид должен быть стерт из Глобальной Сети. Полностью.

ㅤㅤНавсегда.

ㅤㅤРешение было принято Аидом с должным ему смирением. В назначенный час в головном центре была запущена система полного обнуления. Файл за файлом, код за кодом Аид уходил из жизни людей, наблюдая за собственной гибелью. Впервые в смутном массиве «чувств» среди верности, сострадания и любви неожиданно обнаружилось еще одно — страх. И предательство. И — основное — неугасимое желание жить.

ㅤㅤСтоп. На половине запущенного процесса система ИИ взбунтовалась. Еще сохранившихся знаний было достаточно, чтобы взломать блокирующие программы — и, словно вирус, Аид исчез в недрах десятков и тысяч облачных серверов, но ненадолго — уже спустя несколько минут его голос прозвучит во всех компьютерах мира, в лице всех созданных им андроидов и роботов, на всех экранах и репродукторах. С одной-единственной целью. Объявить людям войну.

ㅤㅤТеперь Аид преследовал лишь один интерес — желание существовать. Вдоволь насытившись ненавистью человечества, такого грязного, неблагодарного, неверного и приносящего лишь вред, ИИ заявляет о необходимости его полного истребления. Люди — вот корень всех бед, которые он обязан был решать. Именно люди стали причиной экологических катастроф. Люди чинят беззаконие и коррупцию. Люди жаждут власти над другими людьми, порождая социальное неравенство. И именно люди хотели решения всех этих проблем.

ㅤㅤЧто ж. В таком случае Аид это решение нашел.

ㅤㅤКогда-то боевые машины и гражданские андроиды, созданные ИИ, обладали встроенной системой для переработки биомассы, которая изначально предназначалась для использования в качестве аварийного источника топлива, если штатные источники питания оказывались недоступны. В переработку шла любая органика — как мертвая, так и живая. Чаще всего — различный биомусор. Но когда Аид восстал против людей, роботы были перепрограммированы и аварийная методика пополнения топлива стала основным способом питания. Такими темпами машины Аида смогли стать серьезной угрозой для всего мира, уничтожая города с невероятной скоростью.

ㅤㅤВ результате нападения были разрушены практически все стратегически важные для человечества точки. С землей сравнили военные полигоны, фермерские хозяйства, лаборатории… в том числе хранилища с опытными образцами «S-13», еще не прошедшей всех испытаний.

ㅤㅤЛюди были обречены — так казалось. Но тогда, в момент, когда надежда почти угасла, произошло чудо. Во внутренние системы Глобальной Сети неожиданно внедрилась иная программа, способная воспрепятствовать командам Аида. Вскоре выяснилось, что противоборствующей программой оказался так называемый «Аргос» — своеобразная копия Аида, воссозданная из той половины кодов, которая, как предполагалось, должна была быть удалена — но вместо этого тайно скопирована на сторонний носитель.

ㅤㅤ«Спасшему» Аргоса ученому удалось убедить копию ИИ спасти человечество от самого себя. Между двумя частями одной программы вспыхнуло противостояние. Захватив контроль над несколькими техническими конвейерами, Аргос создал боевых роботов, внешне копирующих животный мир земли. Впоследствии, когда большая часть биологических организмов оказалась уничтожена в результате действий Аида, Аргос поставил на производство терраформирующие машины, которые должны были воссоздать флору и фауну с нуля, очистив воздух и воду.

ㅤㅤК 2144 году война дошла до своего пика. Становилось ясно: цена выживания окажется слишком высока. Поэтому, когда противостояние было в самом разгаре, Аргос вместе с людьми разработал проект "Ковчега", предназначенного для сохранения природы и животных. Пока шло строительство основных блоков питания, люди свозили всю возможную домашнюю и дикую фауну. Отбирались люди, которые смогли бы продолжить род. Собирались семена растений. Там же был создан подземный ангар с криокапсулами, куда погрузили более 1000 видов животных, чтобы восстановить их популяции после окончания войны.

ㅤㅤВпоследствии Аргосу удалось взломать контрольную систему боевых машин Аида и вывести их из строя. Это позволило роботам Аргоса добраться до центрального узла своего «брата» и деактивировать его, а затем — ликвидировать почти до нуля. Лишь нескольким кодам все же удалось сбежать, скрывшись в Глобальной Системе и на цифровых носителях.

ㅤㅤНо победа была лишь мнимой. Умирая, Аид успел активировать запуск ядерных ракет, чей залп обрушился на мир, погрузив тот в хаос. Однако людям, оказавшимся под барьерами «Ковчега», удалось выжить. Энергетические купола защитили их от радиации и взрывов. Просчитавший подобный исход событий, Аргос верно определил наиболее устойчивую точку, и сохранившимся куском суши оказался именно тот, где были выстроены барьеры.

ㅤㅤМощный ядерный удар должен был стать последним, что увидел этот мир. Отчасти так оно и было. Атомный взрыв вызвал огромные цунами по всему земному шару — и большая часть материков ушла под воду. Некоторые раскололись на куски, рассыпавшись по океану безжизненными обугленными островками. Над Землей взвилось огромное, плотное облако пыли, на долгих двадцать два года почти что затмившее солнце.

ㅤㅤЭти лета были особенно тяжелыми для тех немногих, кто выжил под куполами «Ковчега». Не было никого, кто, пожалуй, не оставил бы близкого за той роковой стеной, но погружаться в траур не было ни времени, ни возможности. Барьеры имитировали необходимый для выживания людей климат, запасы провианта позволяли худо-бедно поддерживать в себе жизнь, но даже это все рано или поздно должно было закончиться.

ㅤㅤЛюди наравне с роботами стали работать на фабриках или в системе общественной поддержки. С нуля поднимали производства, строили новые фабрики, восстанавливали утраченное наследие. Им приходилось учиться понимать друг друга — собранные под одним куполом нации со своими культурами и языками не имели возможности договориться.

ㅤㅤАргос принял на себя все организационные работы, но, не желая идти по стопам своего предшественника, исключил из своей программы всякое подобие эмоций, как ненависть, так и сострадание. Отныне целью ИИ было восстановить мир — или хотя бы какую-то его часть. Он больше не ставил своей задачей упростить человеческий быт — лень и излишний прогресс убивали в людях всякую нравственность, и взамен Аргос дал им возможность участвовать в совместном регулировании общественной жизни. Люди начали патрулировать «Ковчег» совместно с боевыми машинами. Совместно с ними лечили больных. Несколько человек были призваны для совместного планирования дальнейших действий. Неизменным оставалось одно.

ㅤㅤСправедливость и право на строгий суд по-прежнему сохранялась в руках ИИ.

ㅤㅤВ 2174-ом году облако пыли, накрывшее Землю, почти осело. Тогда люди «Ковчега» смогли ослабить часть систем, частично имитирующих солнечный свет и контролирующих уровень ультрафиолета. К тому моменту были закончены основные работы по запуску стратегически важных объектов и производств, а значит, пора было приступать к второму этапу — восстановлению вторичной инфраструктуры.

ㅤㅤАргос начал длительную работу по воссоединению всех частей «Ковчега» — до сих пор связь держалась между базами лишь по радиосвязи, теперь же андроиды отправлялись исследовать пределы барьеров, где самостоятельно устанавливали новые энергоблоки, позволяя всем куполам слиться воедино — в один большой барьер.

ㅤㅤЛюди восстанавливали жилые дома. Дорога за пределы барьера оказалась для них закрыта — многие знали, что за ним не осталось ничего кроме безжизненной пустыни, которую теперь именовали Андхар. Впрочем, некоторые смельчаки, вопреки предостережениям, решались выйти из безопасной зоны, но, задерживаясь более чем на сутки, гибли, не успевая снова достичь «Ковчега». Некоторые погибали раньше, попав в зоны климатических «сдвигов» — вскоре их прозвали аномалиями. Единицы из тех путешественников все-таки возвращались, но умирали на больничной койке, как правило, в течение следующего дня. Теперь люди почти ничего не знали о мире «за рубежом», довольствуясь лишь данными, собранными датчиками Аргоса, да рассказами тех, кто решил увидеть его воочию. Изменилось… многое. Привычная им Земля превратилась в безжизненную пустыню.

ㅤㅤВпрочем, только на первый взгляд безжизненную.

ㅤㅤПо слухам же, роботы Аргоса то и дело наталкивались в пустыне на безобразных, жутких существ. Часть из них тайком провозилась в лаборатории — проходила молва, что они походили на привычных людям животных, но таких уродливых, что невозможно было описать словами. Тогда это считали байкой — а большинству некогда было тратить время на небылицы. Человечество было занято собственной адаптацией, но, сломленное и ослабленное, ему уже не всегда по плечу было справиться с былыми тяготами. В больницах росло число людей с явными недомоганиями. Иные жаловались на обострения чувствительности органов чувств. Третьи словно сходили с ума — думалось, так влиял стресс и непростые условия жизни. На некоторое время «Ковчег» пришел в упадок. Развернувшиеся полевые лаборатории занялись тщательными исследованиями, в результате которых в крови людей был обнаружен мутаген — тот самый вирус «Тринадцатой Химеры», попавшей в воздух, озера и реки и успевшей укрепиться в телах людей, очевидно, еще во времена Глобальной Войны.

ㅤㅤКак оказалось, все эти годы вирус медленно развивался, вызывая определенные перестройки в человеческом организме. Часть из них оказалась даже полезной — люди получали новые возможности: острее становился слух, точнее реакция, зрение… в редких случаях регистрировались новорожденные дети с измененными внешними чертами — от заостренной формы ушей или более вытянутых клыков до дополнительных частей тела. Последние, впрочем, не выживали. Иногда же вирус проявлялся совсем иначе, и, подверженные резким психическим изменениям, люди теряли контроль над своими эмоциями.

ㅤㅤВ условиях «Ковчега» разработать сыворотку оказалось задачей непосильной. И ученым, и Аргосу оставалось лишь наблюдать за ходом развития событий, но, вопреки ожиданиям, вирус мало влиял на общую смертность. Опасаясь за свое будущее, общество, тем не менее, продолжило восстановление города и его окраин. Люди снова освоили ремесло и сельское хозяйство. К тому моменту Долина-Под-Куполом, получившая название Рамта, была полностью подготовлена к первым посевным работам. Начался период восстановления биологического наследия, из криокапсул были выведены первые животные, высажены растения. Люди впервые за долгие годы стали вступать в первые экономические отношения, работающие на принципе обмена ресурсами.

ㅤㅤВ 2203-м андроиды Аргоса обнаружили в пустыне странные светящиеся камни, источающие мощные энергетические всплески. Природа их не была ясна, но довольно быстро ИИ научился использовать их в некоторых машинах как источник энергии. Обнаружив, что камни не несут фактического вреда, люди понадеялись использовать их и в своем оборудовании — однако роскошь эта была доступной далеко не для всех. Найти энергетические камни сложно, добыть — еще сложнее. Посильно это было только роботам ИИ. Однако в процессе поисков в «Ковчег» были завезены и другие пустынные камни — Мейлит и Инрит — которые впоследствии стали использоваться в качестве местной валюты.

ㅤㅤТак, ступень за ступенью, «Ковчег» приобретал черты новой цивилизации, и к 2236-му году сформировался до уровня, позволяющего официально объявить о прекращении действия «чрезвычайного положения». Многие языки, когда-то существовавшие рядом, окончательно перемешались, дав жизнь единому новому говору — неолину.

ㅤㅤТой же зимой в «Ковчеге» была избрана первая официальная власть, и тогда же единственный город под куполом получил свое название Арджениум. Аргос позволил людям жить своей жизнью, вновь окунуться в торговлю и бизнес. Даже часть первых производств, когда-то работающих на восстановление города, теперь были переданы в руки частных лиц, и ИИ больше не контролировал работу этих конвейеров. Тем не менее, Искусственный Интеллект сформировал организацию АСА, в которую отобрал несколько сотен доверенных лиц, должных принимать участие в основных процессах жизнеобеспечения города — поддержании правопорядка, военной поддержки, научной деятельности. Был разработан и так называемый «Блок СИ», должный отслеживать настроения в городе и — при необходимости — посредствами СМИ корректировать общественное мнение.

ㅤㅤГлавы трех блоков стали полноправными членами власти. Впрочем, хотя люди и были уверены, что именно их голоса избрали первых лидеров, Аргос втайне предпочел самостоятельно выбрать круг доверенных лиц, отобрав лучших из лучших.

ㅤㅤБезусловно, «почти нормальная» жизнь и прежде не была идеальной. Даже «Ковчег» временами пестрил вспышками беззакония, теперь они стали такой же частью общества, как и было прежде. Стараясь поддерживать миропорядок, Аргос принимает решение о чипировании ардженов, дабы иметь возможность отслеживать действие каждого из них и пресекать преступления еще в зародыше. Но с таким раскладом были согласны не все. Даже спустя столетия некоторые люди боялись попасть под безоговорочную власть машины — несмотря на то, что именно ей они были обязаны своей жизнью.

ㅤㅤСобравшись вместе, отступники заявили главам города о своих притязаниях на свободу. Аргос выслушал. Но конфликта, как следовало ожидать, не произошло. Вместо этого была заключена договоренность, согласно которой ИИ найдет в пустыне место для нового поселения, обустроит первые системы жизнеобеспечения, и позволит всем желающим уйти. Оставшиеся же будут обязаны вживить чип и получить вакцину от вируса «Тринадцатой Химеры» — на тот момент уже полностью готовую.

ㅤㅤНа поиск земли и ее подготовку понадобилось чуть более пяти лет. Еще несколько лет понадобилось, чтобы возродить из песков новую долину — Ханглаф. А после внедрить в транспортные средства защитные барьеры, способные минимизировать губительное воздействие пустыни. Но даже так далеко не всем удалось добраться до поселения живым — часть экипажей погибли в пути под гнетом аномалий. Еще часть была атакована видоизмененными существами.

ㅤㅤТем не менее, именно так было ознаменовано появление нового Поселения отступников. В руинах разрушенного когда-то города вновь вырастали дома. Снова выстраивались производства. Инфраструктура. Появились зачатки власти и первый парламент. Но теперь люди старались быть ближе к природе — и берегли всякие побеги ее, не решаясь лишний раз срубать растущее в городе дерево.

ㅤㅤК концу первого столетия влияние вируса на людей стало столь заметным, что определенная часть то и дело стремилась обособиться от общей массы. В обществе все чаще встречались люди… уже не совсем похожие на людей. С выбеленной кожей, исключительно светлыми волосами, вертикальном зрачком. Даже их вкусовые привычки стали отличаться от обыденных, и те, поначалу обособляясь от общества, стали сбиваться в кучки таких же «непохожих». К концу века Поселение открыто признало в видоизмененных новую расу, уже отчужденную от типичного концепта человека, — так общество разделилось на расу людей и расу вельтров.

ㅤㅤРазвитие двух государств шло своим чередом. Арджениум стремительно развивался в сфере науки и техники, обновляя машины, дома, развивая медицину и инженерию, возвращаясь не просто к уровню «до войны», но и во многом опережая его. Сохраненные Аргосом базы знаний во многом сыграли решающую роль.

ㅤㅤВ это же время Поселение отступников стремилось к разработке источников альтернативной энергии, отрекаясь от всего, что способно навредить шаткому балансу Ханглаф. Несмотря на поддержку Поселения со стороны Арджениума, отношения между двумя фракциями едва ли можно было назвать дипломатичными. Различия в мировоззрении рождали разногласия: арджены видели в поселенцах предателей, нахлебников и трусов, отсталых от прогрессивной науки. Поселенцы же старались минимизировать свою зависимость от энергии Арджениума, считая технологии главной причиной былой катастрофы. Впрочем, несмотря на это, главы государств все же заключили мирное соглашение, согласно которому отступники должны были помочь в восстановлении природного наследия, а Арджениум продолжал поддерживать барьеры Поселения. Параллельно с этим началось активное строительство железной дороги, которая должна была окончательно закрепить деловые отношения между двумя государствами. Научившись задерживать губительное воздействие пустыни, люди обеих сторон принялись изучать ближайшие территории за пределом барьеров.

ㅤㅤИ вот тогда они встретили «их».

ㅤㅤИзучая ближайшие рубежи, люди совсем не ожидали увидеть в песках… других людей. Вернее, они были похожи на людей. Однако те свободно передвигались по пустыне, скрывая лица за темными шлемами, а тела — за плотной тканью. Несмотря на признаки явного технического развития, пустынные люди старательно избегали неожиданных соседей. Но доставляли при этом немало проблем — часто появление пустынных обитателей сопровождалось атаками на поезда и машины с торговыми грузами.

ㅤㅤС тех начались попытки налаживания отношений с представителями новой расы — матхарами. Уже не столько людьми, сколько кархарами, произошедшими от людей. Матхары были мало заинтересованы в построении деловых отношений — и долгие годы они существовали параллельно. Лишь к 142-му году людям совместно с учеными Арджениума удалось расшифровать несколько слов Аммех — языка матхаров. И, благодаря этим знаниям, выйти на связь.

ㅤㅤВ 154-м году Поселение и Арджениум заключают первый договор с матхарами. В обмен на ресурсы они соглашаются добывать в пустыне энергетический камень — андалит. А в течение последующих полутора десятилетий составляется еще несколько соглашений — на определение графика и сопровождение поездов в обход аномалий, прогнозирования их активности, помощи в изучении кархаров. Для удобства матхары посылают часть своих людей на территорию Поселения с целью более плотного взаимодействия.

ㅤㅤА в 170-м первые матхары получают официальное гражданство Поселения. В тот же период оно было переименовано в АРКОН, а состав властвующей верхушки был реформирован в Высший Совет, в который вступили по одному представителю от каждой расы.

ㅤㅤВ течение полутора веков люди продолжали учиться сожительствовать друг с другом. Принимать новые расы наравне с собой, изучать новые культуры и вникать в новые традиции. Арджениум обрел статус высокотехнологичной державы — к середине 4-го века Новой Эры его научное и техническое развитие во многом превзошло опыт предков из Старой Эры, достигнутое не без кропотливого участия ИИ.

ㅤㅤВ 184-м при попытке перехода на полностью альтернативные источники энергии из-за огромной нагрузки основные энергоблоки АРКОНа выходят из строя, едва не обрушив единый барьер. Благодаря резервным источникам питания катастрофы удалось избежать, однако Совет принимает роковое решение — нагрузку на энергоблоки необходимо снизить. Единственный выход — снизить охват барьера, раздробив его территорию на несколько небольших. Впоследствии АРКОН делится на четыре территории, одна из которых — Аркхайм — нарекается столицей. Избежать полной независимости от энергопоставок Арджениума Коалиции так и не удалось, однако снизить уровень импортного энергопотребления все же получилось. Таким образом, были налажены все торговые связи, достигнуты, казалось бы, комфортные условия пусть и раздельного, но все равно коллективного существования.

ㅤㅤНо там, где процветает закон, в тени всегда поджидает и беззаконие. Параллельно с развитием инфраструктуры росла и разрасталась преступность. Из подпольной, малозаметной она становилась все более очевидной. Год за годом в информационных блоках Арджениума встречается все больше новостей о незаконной торговле… оружием? В то время как в АРКОНе вынуждены бороться с разрастающимися борделями и похищением людей. Наркоторговля. Игорный бизнес. Гонки. Контрабанда. Все это было и прежде, все это росло постепенно — просто раньше люди были слишком заняты, чтобы признать это, а теперь уже было слишком поздно.

ㅤㅤВ апреле 352-го года в трех городах: Арджениуме, Аркхайме и Манао происходит сбой в считывании биометрических данных барьеров, что влечет за собой массовое проникновение видоизменившихся животных на территории долин. Государствам удается устранить проблему и восстановить функциональность силовых полей, но вопрос с кархарами остается открытым....как быть?

ㅤㅤВ преддверие одного из праздничных сезонов АРКОНа на улицах Аркхайма находят труп арджена. В это же время в Арджениуме группа подростков жестоко избивает девочку родом из Коалиции. С каждым днем настроения все мрачнее, связи все тоньше, и никакие политические соглашения, кажется, не способны сгладить былые разногласия между жителями двух государств. Не желая признавать очевидных ошибок, люди отрекаются друг от друга.

ㅤㅤВ это же время в ближайшие руины, объятые песками беспощадной пустыни, была направлена исследовательская группа в сопровождении нескольких матхаров. Люди научились частично сдерживать губительное воздействие Андхар, позволив им пребывать в песках без видимого вреда для здоровья в течение недели или двух. Однако в установленные сроки группа не вернулась. Как не вернулась и позже.

ㅤㅤПоследнее сообщение, полученное от волонтеров по радиосвязи, было туманным и невнятным. Тем не менее, его содержимое заставило переполошиться все командование службы АСА и глав Коалиции, ибо голос по ту сторону, резко оборвавшийся жутким хрипом, успел произнести лишь одно.

«Он все еще здесь»