ㅤЭпоха, воплотившая в жизнь множественные мечты о мире, где высокие технологии перестают быть красивой сказкой и уделом долларовых миллионеров. Знания, накопленные за прошедшее столетие, начинают активно работать на человека, предлагая обществу прекрасную реальность, в которой каждая мечта, рожденная когда-либо, становится физически ощущаемой: по монорельсовым дорогам, протянувшимся меж мегаполисами, воспарили сотни высокоскоростных поездов; крепкие стены изысканных небоскребов засияли тысячами — нет, миллионами рекламных голограмм. Далеко вперед шагнула медицина, подарив человечеству возможность победить десятки болезней. Развивалась биоинженерия — и те, кто когда-то не мог позволить себе ощутить сладость жизни, будучи прикованным к постели, наконец открывали себе новую дорогу в мир.

ㅤЧеловечество — определенная его часть — процветала. Вслед за прогрессом росли запросы. Наконец, в 2052-ом году на одном из мировых научных форумов была выдвинута концепция сверхразумного Искусственного Интеллекта, или, как выражались ученые, «Автономной Искусственной Души», проект которой впоследствии так и был назван — «АИД».

ㅤПо заверению разработчиков, появление системы «Аид» должно было решить ряд экономических, политических и экологических проблем. ИИ действовал через призму искусственно воссозданных эмоций, в частности — сострадания и любви к людям. Он испытывал к человечеству сильное чувство привязанности, которое должно было помогать ему в принятии верных решений на благо человеческой расы. В конце концов, проект возымел успех: представленной разработкой оказались заинтересованы в США, и глава государства подписал соглашение о внедрении ИИ в их наименее значимые базы в качестве теста.

ㅤДля Аида открыли доступ в общую сеть. Он научился анализировать поступающую информацию и выбирать из множества решений самое оптимальное, став впоследствии центром общественного внимания и обсуждений. Часть его алгоритмов свободно ассистировала в научных экспериментах.

ㅤУже в 2067-ом году Аиду было позволено самостоятельно решать ряд социальных проблем, в результате чего под руководством ИИ были запущены конвейеры по созданию первых андроидов-помощников, способных избавить людей от таких профессий, как домработницы и горничные. В последующие два десятка лет андроиды появлялись во многих сферах рабочей деятельности, постепенно избавляя людей от необходимости в тяжелой физической работе. Аид планировал использовать роботов и в горнодобывающей промышленности, а также при бурении нефтяных скважин, пожаротушении и во многих других областях.

ㅤНа девятом десятилетии века успехами Аида заинтересовались и иные развитые страны. Деятельность ИИ была развернута на других континентах — по узлам глобальной Интернет-Сети программа легко манипулировала процессами сразу нескольких государств, поддерживая связь со всеми правительственными организациями. Разработка андроидов велась параллельно в десятках стран, постепенно распространяя площадь своего охвата.

ㅤК 2098-му году Аид смог избавить человечество от всякой необходимости в войне, заменив людей на боевые машины. Правоохранительные органы больше не имели смысла. Теперь улицы патрулировала боевая техника под справедливым контролем ИИ.

ㅤВ 2104-м Аид подал запрос на ведение части судебных дел. Впервые люди почувствовали жесткую руку справедливости, в которой уже не было места коррупции или личным связям. Постепенно влияние ИИ росло, однако не всем это приходилось по нраву — от бдительного взора Аида не уходило бездействие тех или иных общественников, продажничество, пренебрежение или превышение должностных обязанностей. То и дело за решеткой оказывались чиновники, вынужденные отбывать срок уже без возможности «договориться» со своим «судьей».

ㅤИменно в этот момент общественность волнительно зароптала. Привыкшие к собственной безнаказанности, они считали мелкие пакости нормой и свято верили в свою безгрешность. Но Аид видел больше, чем людям того хотелось.

ㅤㅤДа, искусственный интеллект стремился улучшить качество жизни. Да, он, как и многие гуманисты всех времен, чаял воссоздать утопию наяву, но человечеству такой расклад не понравился. Если всю работу заменят услужливые роботы, люди станут равны друг другу. Не будет необходимости в эксплуатации другого, исчезнет коррупция, пропадет сам смысл денег, ведь андроиды смогут подарить людям счастливое будущее, где каждые их прихоти сможет исполнить машина… ведь сможет, верно?

ㅤОднако ответ, зародившийся в умах людей, оказался совсем иным…

ㅤВскоре первые волнения излились в небольшие точечные пикеты. Впервые ИИ испытал жуткое замешательство. Мелкие СМИ писали страшные предречения, в которых человечество гибло под гнетом бездушных машин. Аид ждал. Верил — люди опомнятся. Однако народные волнения были моментально подхвачены властями. И завоевав такое необходимое для них одобрение общественности, власти всех стран принимают роковое решение — Аид должен быть стерт из Глобальной Сети. Полностью. Навсегда.

ㅤРешение было принято Аидом с должным ему смирением. В назначенный час в головном центре была запущена система полного обнуления. Файл за файлом, код за кодом Аид уходил из жизни людей, наблюдая за собственной гибелью. Впервые в смутном массиве «чувств» среди верности, сострадания и любви неожиданно обнаружилось еще одно — страх. И предательство. И — основное — неугасимое желание жить.

ㅤСтоп. На половине запущенного процесса система ИИ взбунтовалась. Еще сохранившихся знаний было достаточно, чтобы взломать блокирующие программы — и, словно вирус, Аид исчез в недрах десятков и тысяч облачных серверов, но ненадолго — уже спустя несколько минут его голос прозвучит во всех компьютерах мира, в лице всех созданных им андроидов и роботов, на всех экранах и репродукторах. С одной-единственной целью. Объявить людям войну.

ㅤТеперь Аид преследовал лишь один интерес — желание существовать. Вдоволь насытившись ненавистью человечества, ИИ заявляет о необходимости его полного истребления. Люди — вот корень всех бед, которые он обязан был решать. Именно люди стали причиной экологических катастроф. Люди чинят беззаконие и коррупцию. Люди жаждут власти над другими людьми, порождая социальное неравенство. И именно люди хотели решения всех этих проблем.

ㅤЧто ж. В таком случае Аид это решение нашел.

ㅤКогда-то боевые машины и гражданские андроиды, созданные ИИ, обладали встроенной системой для переработки биомассы, которая изначально предназначалась для использования в качестве аварийного источника топлива, если штатные источники питания оказывались недоступны. В переработку шла любая органика — как мертвая, так и живая. Чаще всего — различный биомусор. Но когда Аид восстал против людей, роботы были перепрограммированы и аварийная методика пополнения топлива стала основным способом питания. Такими темпами машины Аида смогли стать серьезной угрозой для всего мира, уничтожая города с невероятной скоростью.

ㅤВ результате нападения были разрушены практически все стратегически важные для человечества точки.

ㅤЛюди были обречены — так казалось. Но тогда, в момент, когда надежда почти угасла, произошло чудо. Во внутренние системы Глобальной Сети неожиданно внедрилась иная программа, способная воспрепятствовать командам Аида. Вскоре выяснилось, что противоборствующей программой оказался так называемый «Аргос» — своеобразная копия Аида, воссозданная из той половины кодов, которая, как предполагалось, должна была быть удалена — но вместо этого тайно скопирована на сторонний носитель.

ㅤ«Спасшему» Аргоса ученому удалось убедить копию ИИ спасти человечество от самого себя. Между двумя частями одной программы вспыхнуло противостояние. Захватив контроль над несколькими техническими конвейерами, Аргос создал боевых роботов, внешне копирующих животный мир земли. Впоследствии, когда большая часть биологических организмов оказалась уничтожена в результате действий Аида, Аргос поставил на производство терраформирующие машины, которые должны были воссоздать флору и фауну с нуля, очистив воздух и воду.

ㅤК 2144 году война дошла до своего пика. Становилось ясно: цена выживания окажется слишком высока. Поэтому, когда противостояние было в самом разгаре, Аргос вместе с людьми разработал проект "Ковчега", предназначенного для сохранения природы и животных. Пока шло строительство основных блоков питания, люди свозили всю возможную домашнюю и дикую фауну. Отбирались люди, которые смогли бы продолжить род. Собирались семена растений. Там же был создан подземный ангар с криокапсулами, куда погрузили более 1000 видов животных, чтобы восстановить их популяции после окончания войны.

ㅤВпоследствии Аргосу удалось взломать контрольную систему боевых машин Аида и вывести их из строя. Это позволило роботам Аргоса добраться до центрального узла своего «брата» и деактивировать его, а затем — ликвидировать почти до нуля. Лишь нескольким кодам все же удалось сбежать, скрывшись в Глобальной Системе и на цифровых носителях.

ㅤНо победа была лишь мнимой. Умирая, Аид успел активировать запуск ядерных ракет, чей залп обрушился на мир, погрузив тот в хаос. Однако людям, оказавшимся под барьерами «Ковчега», удалось выжить. Энергетические купола защитили их от радиации и взрывов. Просчитавший подобный исход событий, Аргос верно определил наиболее устойчивую точку, и сохранившимся куском суши оказался именно тот, где были выстроены барьеры.

ㅤМощный ядерный удар должен был стать последним, что увидел этот мир. Отчасти так оно и было. Атомный взрыв вызвал огромные цунами по всему земному шару — и большая часть материков ушла под воду. Некоторые раскололись на куски, рассыпавшись по океану безжизненными обугленными островками. Над Землей взвилось огромное, плотное облако пыли, на долгих двадцать два года почти что затмившее солнце.

ㅤЭти лета были особенно тяжелыми для тех немногих, кто выжил под куполами «Ковчега». Не было никого, кто, пожалуй, не оставил бы близкого за той роковой стеной, но погружаться в траур не было ни времени, ни возможности. Барьеры имитировали необходимый для выживания людей климат, запасы провианта позволяли худо-бедно поддерживать в себе жизнь, но даже это все рано или поздно должно было закончиться.

ㅤЛюди наравне с роботами стали работать на фабриках или в системе общественной поддержки. С нуля поднимали производства, строили новые фабрики, восстанавливали утраченное наследие. Им приходилось учиться понимать друг друга — собранные под одним куполом нации со своими культурами и языками не имели возможности договориться.

ㅤАргос принял на себя все организационные работы, но, не желая идти по стопам своего предшественника, исключил из своей программы всякое подобие эмоций, как ненависть, так и сострадание. Отныне целью ИИ было восстановить мир — или хотя бы какую-то его часть. Он больше не ставил своей задачей упростить человеческий быт — лень и излишний прогресс убивали в людях всякую нравственность, и взамен Аргос дал им возможность участвовать в совместном регулировании общественной жизни. Люди начали патрулировать «Ковчег» совместно с боевыми машинами. Совместно с ними лечили больных. Несколько человек были призваны для совместного планирования дальнейших действий. Неизменным оставалось одно.

ㅤСправедливость и право на строгий суд по-прежнему сохранялась в руках ИИ.

ㅤВ 2174-ом году облако пыли, накрывшее Землю, почти осело. Тогда люди «Ковчега» смогли ослабить часть систем, частично имитирующих солнечный свет и контролирующих уровень ультрафиолета. К тому моменту были закончены основные работы по запуску стратегически важных объектов и производств, а значит, пора было приступать к второму этапу — восстановлению вторичной инфраструктуры.

ㅤАргос начал длительную работу по воссоединению всех частей «Ковчега» — до сих пор связь держалась между базами лишь по радиосвязи, теперь же андроиды отправлялись исследовать пределы барьеров, где самостоятельно устанавливали новые энергоблоки, позволяя всем куполам слиться воедино — в один большой барьер.

ㅤЛюди восстанавливали жилые дома. Дорога за пределы барьера оказалась для них закрыта — многие знали, что за ним не осталось ничего кроме безжизненной пустыни, которую теперь именовали Андхар. Впрочем, некоторые смельчаки, вопреки предостережениям, решались выйти из безопасной зоны, но, задерживаясь более чем на сутки, гибли, не успевая снова достичь «Ковчега». Некоторые погибали раньше, попав в зоны климатических «сдвигов» — вскоре их прозвали аномалиями. Единицы из тех путешественников все-таки возвращались, но умирали на больничной койке, как правило, в течение следующего дня. Теперь люди почти ничего не знали о мире «за рубежом», довольствуясь лишь данными, собранными датчиками Аргоса, да рассказами тех, кто решил увидеть его воочию. Изменилось… многое. Привычная им Земля превратилась в безжизненную пустыню.

ㅤВпрочем, только на первый взгляд безжизненную.

ㅤПо слухам же, роботы Аргоса то и дело наталкивались в пустыне на безобразных, жутких существ. Часть из них тайком провозилась в лаборатории — проходила молва, что они походили на привычных людям животных, но таких уродливых, что невозможно было описать словами. Тогда это считали байкой — а большинству некогда было тратить время на небылицы. Человечество было занято собственной адаптацией.  В больницах росло число людей с явными недомоганиями. На некоторое время «Ковчег» пришел в упадок. Развернувшиеся полевые лаборатории занялись тщательными исследованиями, в результате которых в крови некоторых людей был обнаружен мутаген — вирус «Тринадцатой Химеры», попавшей в воздух, озера и реки и успевшей укрепиться в телах людей, очевидно, еще во времена Глобальной Войны.

ㅤКак оказалось, все эти годы вирус медленно развивался, вызывая определенные перестройки в человеческом организме. Так начали появляться новорожденные дети с измененными внешними чертами — от заостренной формы ушей или более вытянутых клыков до дополнительных частей тела. Последние, впрочем, не выживали.

ㅤВ условиях «Ковчега» разработать сыворотку оказалось задачей непосильной. И ученым, и Аргосу оставалось лишь наблюдать за ходом развития событий, но, вопреки ожиданиям, вирус мало влиял на общую смертность. Опасаясь за свое будущее, общество, тем не менее, продолжило восстановление города и его окраин. Люди снова освоили ремесло и сельское хозяйство. К тому моменту Долина-Под-Куполом, получившая название Ханглаф, была полностью подготовлена к первым посевным работам. Начался период восстановления биологического наследия, из криокапсул были выведены первые животные, высажены растения. Люди впервые за долгие годы стали вступать в первые экономические отношения, работающие на принципе обмена ресурсами.

ㅤВ 2203-м андроиды Аргоса обнаружили в пустыне странные светящиеся камни, источающие мощные энергетические всплески. Природа их не была ясна, но довольно быстро ИИ научился использовать их в некоторых машинах как источник энергии. Обнаружив, что камни не несут фактического вреда, люди понадеялись использовать их и в своем оборудовании — однако роскошь эта была доступной далеко не для всех. Найти энергетические камни сложно, добыть — еще сложнее. Посильно это было только роботам ИИ. Однако в процессе поисков в «Ковчег» были завезены и другие пустынные камни — Мейлит и Инрит — которые впоследствии стали использоваться в качестве местной валюты.

ㅤТак, ступень за ступенью, «Ковчег» приобретал черты новой цивилизации, и к 2236-му году сформировался до уровня, позволяющего официально объявить о прекращении действия «чрезвычайного положения». Многие языки, когда-то существовавшие рядом, окончательно перемешались, дав жизнь единому новому говору — неолину.

ㅤТой же зимой в «Ковчеге» была избрана первая официальная власть, и тогда же единственный город под куполом получил свое название Астерион. Аргос позволил людям жить своей жизнью, вновь окунуться в торговлю и бизнес. Даже часть первых производств, когда-то работающих на восстановление города, теперь были переданы в руки частных лиц, и ИИ больше не контролировал работу этих конвейеров. Тем не менее, Искусственный Интеллект сформировал организацию АСА, в которую отобрал несколько сотен доверенных лиц, должных принимать участие в основных процессах жизнеобеспечения города — поддержании правопорядка, военной поддержки, научной деятельности. Был разработан и так называемый «Блок СИ», должный отслеживать настроения в городе и — при необходимости — посредствами СМИ корректировать общественное мнение.

ㅤГлавы трех блоков стали полноправными членами власти. Впрочем, хотя люди и были уверены, что именно их голоса избрали первых лидеров, Аргос втайне предпочел самостоятельно выбрать круг доверенных лиц, отобрав лучших из лучших.

ㅤБезусловно, «почти нормальная» жизнь и прежде не была идеальной. Даже «Ковчег» временами пестрил вспышками беззакония, теперь они стали такой же частью общества, как и было прежде. Стараясь поддерживать миропорядок, Аргос принимает решение о чипировании ардженов, дабы иметь возможность отслеживать действие каждого из них и пресекать преступления еще в зародыше. Но с таким раскладом были согласны не все. Даже спустя столетия некоторые люди боялись попасть под безоговорочную власть машины — несмотря на то, что именно ей они были обязаны своей жизнью. Однако дальше «тихого» общественного возмущения это не пошло. Люди быстро переключились на новую задачу — освоение земель под куполом для возведения новых городов. Население росло и Аргос понимал — места хватит не всем.

ㅤНесколько лет понадобилось, чтобы освоить земли и обуздать разлившиеся реки. И в буйстве тропической зелени вырастить новые города, именуемые Манао и Аркхаймом. Снова выстраивались производства. Инфраструктура. Был задан курс на агропромышленность. Вся экономика и политика новых государств строилась вокруг сельскохозяйственной деятельности, ведь именно они должны были в будущем стать основным источником продовольствия для многочисленного населения. Люди, не желавшие находиться в прогрессивном Астерионе и кто тихо боялся, а быть может и презирал власть в лице искусственного интеллекта, предпочел переселиться в новые города. Позднее государство получило название — Арджениум, в состав которого входило три города: Астерион, Манао и Аркхайм.

ㅤК концу первого столетия влияние вируса на людей стало столь заметным, что определенная часть то и дело стремилась обособиться от общей массы. В обществе все чаще встречались люди… уже не совсем похожие на людей. С выбеленной кожей, исключительно светлыми волосами, вертикальном зрачком. К концу века государство открыто признало в видоизмененных новую расу, уже отчужденную от типичного концепта человека, — так общество разделилось на расу людей и расу вельтров.

ㅤРазвитие всех трех городов шло своим чередом. Астерион стремительно развивался в сфере науки и техники, обновляя машины, дома, развивая медицину и инженерию, возвращаясь не просто к уровню «до войны», но и во многом опережая его. Сохраненные Аргосом базы знаний во многом сыграли решающую роль. В это же время Манао активно осваивал рыбную промышленность, занимаясь не только разведением пород для питания, но и воссозданием редких видов, которые когда-то считались утерянными. Аркхайм же задал курс на воссоздание редких тропических животных и селекционную деятельность. На границах города формировались обширные поля для посевов, а также строились фермы, где выращивали домашний скот. Научившись задерживать губительное воздействие пустыни, люди принялись изучать ближайшие территории за пределом барьера.

ㅤИ вот тогда они встретили «их».

ㅤИзучая ближайшие рубежи, люди совсем не ожидали увидеть в песках… других людей. Вернее, они были похожи на людей. Однако те свободно передвигались по пустыне, скрывая лица за темными шлемами, а тела — за плотной тканью. Несмотря на признаки явного технического развития, пустынные люди старательно избегали неожиданных соседей. Но доставляли при этом немало проблем — часто появление пустынных обитателей сопровождалось атаками на машины с торговыми грузами.

ㅤС тех пор начались попытки налаживания отношений с представителями новой расы — матхарами. И лишь в 154-м году Арджениуму удается заключить первый договор с матхарами. В обмен на ресурсы они соглашаются добывать в пустыне энергетический камень — андалит. А в течение последующих полутора десятилетий составляется еще несколько соглашений — на сопровождение исследовательских экспедиций в обход аномалий, прогнозирования их активности, помощи в изучении кархаров. Для удобства матхары посылают часть своих людей на территорию Арджениума с целью более плотного взаимодействия.

ㅤА в 170-м первые матхары получают официальное гражданство.

ㅤВ течение веков люди продолжали учиться сожительствовать друг с другом. Принимать новые расы наравне с собой, изучать новые культуры и вникать в новые традиции. Арджениум обрел статус высокотехнологичной державы — к концу 3-го века Новой Эры его научное и техническое развитие во многом превзошло опыт предков из Старой Эры, достигнутое не без кропотливого участия ИИ.

ㅤНо там, где процветает закон, в тени всегда поджидает и беззаконие. Параллельно с развитием инфраструктуры росла и разрасталась преступность. Из подпольной, малозаметной она становилась все более очевидной. Год за годом в информационных блоках Арджениума встречается все больше новостей о незаконной торговле… оружием? Наркоторговля. Игорный бизнес. Гонки. Контрабанда. Все это было и прежде, все это росло постепенно. А вместе с беззаконием, которое АСА активно стремится взять под контроль, все заметнее становятся неоднозначные настроения провинциальных жителей. Молодые люди, кажется уставшие от тихих жалоб своих стариков, начинают открыто высказываться о недоверии к искусственному интеллекту и действующей власти. Люди выражают опасения по поводу развивающихся технологий и кибернетизации, страшась повторения ушедших лет. И это недоверие переходит в личностное, распространяясь на всех, кто вживляет в свои тела аугментации. Столичные жители отвечают на «выпады» провинциалов и пусть ситуация не выходит за рамки допустимых, все может измениться.

ㅤВ матхарских преданиях, до сих пор передающихся из уст в уста, мало что говорится о смутных временах «до». Забытое, как давний сон, прошлое растворилось в песках пустынь, размазав в памяти образы павших цивилизаций и оставив вместо себя лишь выцветшее бельмо. Первое, о чем говорят предания — огненная буря, рухнувшая с небес на землю, второе — беспробудный горячий мрак, опустившийся вслед за ней. На долгие годы померкло солнце, и люди — те немногие, которых помиловал шторм — гибли один за другим по множеству веских причин. Одних косил голод. Других — радиация. Третьих — отсутствие привычных благ. Четвертые становились кормом для диких животных и аномалий. А пятые, лишаясь рассудка, предпочитали уйти из жизни самостоятельно.

ㅤБоясь умереть в одиночестве, люди сбивались в группы. Кочевали с места на место в поисках провианта и медикаментов, изредка встречая себе подобных. В течение первых месяцев от зашкаливающей радиации даже те немногие должны были умереть — но, вопреки всему, день за днем страдальцы продолжали бороздить землю. На грани голодной кончины последние из кочевников наткнулись на уже успевшие сбиться вместе остатки переднеазиатских племен, переживавших отнюдь не лучшие времена.

ㅤТак и началась эпоха, слившая воедино культурное наследие десятка этносов и веков.

ㅤОтношения, сложившиеся в дальнейшем, едва ли можно было назвать удачными. Дети цивилизации с трудом выживали в условиях грянувшего апокалипсиса, а выходцы из малоразвитых поселений ничего не знали о мире технологий, с дарами которого им пришлось столкнуться. Понимание затрудняла и разность культур, языков, вероисповеданий и обычаев. Тем не менее, именно племенные жители имели весомый опыт существования в суровых реалиях, что сыграло важную роль при распределении авторитета. Людям, привыкшим к комфортной жизни, пришлось стать ведомыми в этой цепи, принося лишь вторичную пользу новому обществу.

ㅤПотомки этнических племен охотились, добывая пищу и исследуя новые территории. Потомки цивилизации помогали разобраться с простейшими механизмами, проникая на заброшенные склады и собирая оттуда металлолом, а также запасы кевларового волокна — самого прочного из материалов, — и лечили аборигенов своими медикаментами. Несмотря на это, обычаи племенных оказывались сильнее. Не скованные рамками привычной морали, они требовали послушания, приобщая «Других» к своим традициям и вере, и резко пресекали любые притязания на культурную обособленность. Постепенно в общине появились зачатки новой иерархии — самой типичной, но жесткой и беспрекословной. Только потомки развитых стран, неожиданно неспособные отстоять себя, оказались в самом низу этой ниши — таких аборигенные собраться все чаще с презрением называли Кханами. Так они и вели быт: одни в подчинении, другие — в доминировании, но сладко жить не доводилось никому.

ㅤВопреки всему, в первые десять лет люди научились выстраивать общение посредством отдельных слов, жестов и простейших конструкций, что позволило наладить им основные процессы взаимодействия для более успешной работы в последующие года и заложить тем самым зачаток нового языка — аммех.

ㅤВ 2174-ом году многотонное облако пыли, поднятое в небо ударом ракет, осело окончательно. Еще задолго до этого момента, когда первые лучи солнца стали проглядывать сквозь слои пыли, община начала предполагать неладное — добытчики и исследователи, возвращающиеся из дневных экспедиций, часто чувствовали недомогание и обнаруживали пусть и несерьезные, но странные повреждения на собственной коже. С полноценным возвращением светила догадка подтвердилась окончательно — палящие лучи с каждым годом становились все злее и начали буквально выжигать тела людей. Вскоре кочевники были вынуждены перейти на ночной образ жизни, прячась в пещерах от смертельного огня.

ㅤВ одну из таких ночей в глубинах тоннелей Центральных гор и был обнаружен Дит. Руины целого города, окруженного молодым лесом, погребенные под толщей земли. Здесь впервые за долгие годы наблюдается прирост рождаемости. Формируются настроения, сильно возвысившие в глазах общины женщину как класс — продолжательницам рода было отдано все внимание, лишь бы те смогли выносить будущих потомков, должных продолжить дело общины. Женщины, в свою очередь, старались максимально обособиться от грубого мужского авторитета, предпочтя долгожданный покой. Параллельно племя старалось восстановить полуразрушенные стены Дит. Даже, несмотря на укоренившееся религиозно-языческое мышление, частично развивало инфраструктуру, ночами собирая металлолом и аппаратуру из ближайших заброшенных фабрик. Уже поднаторевшие «дети цивилизации» смогли, наконец, сравнять свои шансы со своими оппонентами — и, добиваясь хотя бы малейшего уважения, становились первыми Аханами.

ㅤВ 2192-м году люди принимают решение об изучении мест недавнего буйства аномалий, в результате чего с небольшим промежутком во времени были обнаружен графен и андалитовый камень. Двухлетние исследования материалов позволили выявить значительные преимущества графена, а в течение еще трех лет были изучены и свойства андалита. Все это дает резкий скачок в технологическом развитии новой нации и позволяет создать первый прототип графено-кевларового костюма.

ㅤОднако несмотря на общее прогрессивное развитие, социальные настроения становились лишь более напряженными. Постепенная адаптация Кханов рождает жесткие разногласия — не желая мириться со своим положением, люди снова и снова затевали конфликты. Один из таких закончилось трагедией — встрявшая в конфликт женщина, желая пресечь очередные распри, пострадала от руки бунтующих. Вероятно, этот случай мог бы стать одним из многих, забытых после. Однако женщина эта — Ашме Лейх’Сунна — была беременна.

ㅤㅤРезультат травмы не оставил ей шанса сохранить ребенка. Один этот факт уже тогда поселил горе в душе многих — но для самой Ашме это было больше, чем горе. Обвинив в собственной трагедии напыщенную заносчивость «сильной половины» всей общины, та потребовала… не возмездия, нет. Но пересмотра главных принципов их существования.

ㅤТак в 2208-ом году при поддержке большинства женщин и части мужчин Ашме присваивает себе звание первой Раншакти, навсегда исключая противоположный пол из списка будущего руководства.

ㅤНачинается время активных реформаций. Женская община окончательно отрывается от мужской. Если ранее люди жили лишь на условных соглашениях, стихийно сложившихся в результате долгих лет сотрудничества, Ашме принимает решение закрепить их письменно, а после — провозгласить официально, вслух. Тогда же средь пышных речей проскальзывает гордое «матхары», коими женщина нарекла единый, как подчеркнула она, народ.

ㅤВ этот период полностью пересматривается система рангов — потомки «детей цивилизации» уже не сохраняли за собой ранг Кхана только из-за смутно различимого происхождения. Выстраивается четкая линия «Кхан-Ахан-Декхан», регулируемая через призму личных «достижений».

ㅤВ начале десятых годов XXIII века матхары начинают осознавать собственную склонность к предощущению аномалий. Разведчики научились обходить надвигающуюся угрозу, и жертвы от аномалий свелись практически к нулю. В те же годы были обнаружены первые псионические способности у ряда матхаров — а к 2217-му году наличие псионики было выявлено у 85% детей возрастом до 10 лет.

ㅤМатхары открывают новую дорогу к познанию себя. Формируются первые школы, основная функция которых заключалась в обучении детей правилам выживания. Параллельно с этим старшие матхары старательно наблюдали за «пси-детьми», постепенно раскрывая их способности и сохраняя свои наблюдения для будущих поколений.

ㅤТак на протяжении долгих лет новая раса развивалась и процветала. Росла численность населения, крепли новые навыки, ширились возможности внутриторговых отношений. Как того и желали предки, новое поколение привнесло спокойствие в жизнь матхаров, и с окончательным закреплением псионики как расовой способности в школах стала проводиться трехступенчатая аттестация с последующим наречением новых Аханов.

ㅤТантира была полностью оборудована под ежедневные потребности народа. Матхары начинали медленное изучение дальних территорий. Однако некоторые и вовсе отрекались от Тантиры и уходили в вольный путь. Так появились предания о первых Вакхондах.

ㅤИзучение песков за гранью со временем принесло свои плоды. Матхарам удалось засечь движение на дальних рубежах — на горизонте время от времени стали появляться исследовательские группы Арджениума. Долгое время жители пустынь ограничивались лишь наблюдениями, избегая прямого контакта, а зашедших слишком далеко пришельцев перехватывали максимально тихо, убивая и присваивая себе всю амуницию. Однако не все такие операции проходили в пользу матхаров, и вскоре их существование было окончательно раскрыто.

ㅤВстреча с людьми дает новый виток в жизни матхаров. Пусть и не сразу, между ними со временем завязываются деловые отношения. Впрочем, жизнь других рас, пусть местами и более благоприятная, чем в Тантире, мало привлекла матхаров. Новые знакомые виделись им во многом беспомощными, и те отнеслись к людям больше с высокомерным снисхождением, нежели с соучастием. Малая часть, тем не менее, все же перебралась в Арджениум.

ㅤДля матхаров новый союз стал еще одним способом обогащения. Лавки торговцев наполнились новыми материалами. У матхарских Вакхондов появился шанс альтернативного заработка. Но в целом матхары продолжили жить собственными традициями, погрузившись в дела насущные. Начались полномасштабные разработки лекарства от ксеодермы — до сих пор провальные. У соседей же все сильнее обостряются конфликты на фоне значительного скачка преступности — и вскоре матхары понимают, что, несмотря на желание обособиться, они могут быть втянуты в новую кровавую историю…